An article by Cees van der Laan in the Dutch Newspaper Trouw on 12 December 2008, featuring a roundtable hearing on a Dutch draft law for penalising the denial of genocide. The hearing took place on 15 December 2008 and was organised by Christian Union parliamentary faction, initiator of the draft law, with participation of Dutch MP’s, genocide experts, jurists, Centre for Information and Documentation on Israel (CIDI) and the Federation of Armenian Organisations of the Netherlands (FAON).

Click for English text.

You can also see (in English and Dutch) and discuss this topic at Holandahay Forum

ChristenUnie voelt steun van Europa voor initiatief-wetsvoorstel
’Straf ontkennen van genocide’

Door Cees van der Laan

De PvdA voelt er weinig voor, maar de ChristenUnie zet haar initiatief-wetsvoorstel door om het beledigend ontkennen van genocides te bestraffen. Onder het oppervlak suddert de kwestie-Armenië.

Het was al een tijdje stil rond het in 2006 aangekondigde initiatief-wetsvoorstel van de ChristenUnie om het publiekelijk ontkennen van een genocide te bestraffen. De heftigheid van het debat over de Armeense volkerenmoord tijdens de verkiezingen in 2006 zal daar debet aan zijn geweest. Bovendien zitten een voorstander van het bestraffen van genocide-ontkenning, de ChristenUnie, en een tegenstander, de PvdA, in een coalitie. Dan is het niet onverstandig het onderwerp af te laten koelen.

Maar de ChristenUnie (CU) voelt zich nu door Europa in de rug gesteund om verder te gaan met haar wetsvoorstel. De Europese Commissie, het Europees Parlement en de EU-ministers van justitie vinden dat de aangesloten landen de strafbaarstelling in hun wetgeving moeten opnemen. Zaterdag werd dit Europese kaderbesluit gepubliceerd en dus officieel. „Een heldere uiting van Europese gezindheid”, vindt CU-Kamerlid Joël Voordewind. Zwitserland, Duitsland, Oostenrijk, Spanje en Luxemburg kennen al een straf op het ontkennen van genocide.

Maandag houdt de ChristenUnie in de Tweede Kamer een ’rondetafelgesprek’ over haar initiatief-wetsvoorstel. De bijeenkomst is besloten, zodat Kamerleden en uitgenodigde genocide-experts en juristen vrijelijk met elkaar van gedachten kunnen wisselen. Dat over de Armeense volkerenmoord zal worden gesproken, kan er ook mee te maken hebben, want de Federatie van Armeense organisaties is eveneens present.

Bij Turken in Nederland wordt deze kwestie, die volgens vele Turken geen genocide was, bijzonder emotioneel beleefd. Bij CDA en PvdA trokken zich in 2006 drie Turkse kandidaten voor de Tweede Kamer terug, omdat ze de Armeense genocide ontkenden. Staatssecretaris Albayrak (PvdA) vindt dat er destijds wel massamoorden zijn gepleegd, maar voor haar is het de vraag of het in volkenrechtelijke zin genocide was.

Voordewind gaat ervan uit dat hij na de hoorzitting zijn wetsvoorstel formeel in behandeling zal geven bij de Tweede Kamer. Dit voorstel is na kritiek van de Raad van State op enkele onderdelen aangepast, maar staat qua strekking recht overeind. Maar coalitiepartner PvdA ziet er niks in. Ook minister Hirsch Ballin (justitie) voelt niet voor aparte wetgeving. Hij onderschrijft het Europese kaderbesluit, maar vindt dat de huidige wetgeving hierin al voorziet. Met de bestaande strafbepalingen ten aanzien van discriminatie en belediging kunnen ontkenners van de holocaust op joden en andere genocides (Srebrenica, Rwanda, Armenië) worden aangepakt, vindt hij.

De ChristenUnie is het daar niet mee eens. Het welbewust verdraaien van de feiten in combinatie met het kwetsen, beledigen of discrimineren van slachtoffers of hun nabestaanden moet een op zichzelf vaststaand strafbaar feit zijn, vindt Voordewind. Speciale wetgeving zal bovendien effectiever werken dan de huidige algemenere bepalingen in het wetboek van strafrecht.

Het initiatief-wetsvoorstel vindt zijn oorsprong in een motie van de ChristenUnie die in 2004 door de Tweede Kamer werd aangenomen. Daarin werd de Armeense volkerenmoord als genocide erkend. De regering had er destijds geen problemen mee. In 2006 volgde het initiatiefwetsvoorstel tot strafbaarstelling van het algemenere ’negationisme’, het beledigend ontkennen van misdrijven tegen de menselijkheid, waarop een gevangenisstraf zou moeten staan van maximaal één jaar of vergelijkbare geldboete. Het wetsvoorstel is niet specifiek gericht op de Armeense genocide, maar geldt voor alle door internationaal vastgestelde volkerenmoorden.

Christian Union feels Europe’s support for its draft law
“Penalise the denial of genocide”

By Cees van der Laan

The Dutch Labour Party (PvdA) has little sympathy for the idea, but the Christian Union pushes ahead its draft law for penalising the offending denial of genocides. The Armenian issue simmers just below the surface.

It has been quiet for a time since Christian Union in 2006 initiated the draft law for penalising the public denial of genocide. The vehemence of the debate on Armenian Genocide during the elections of 2006 may have been the reason of this silence. In addition to that, Christian Union, an advocate of punishment of genocide denial, and PvdA, an opponent of it, are now coalition partners in the government. In that circumstances, it would be not ill-advised to let the issue just cool down.

However, the Christian Union (CU) now feels the support of Europe for going ahead with its draft law. The European Commission, European Parliament and the EU ministers of justice, are of the idea that the member states should make the denial punishable in their respective legislations. On Saturday, this European Framework Decision was published and now is official. “A clear expression of the European attitude”, according to Christian Union Member of Parliament Mr. Joel Voordewind. Switzerland, Germany, Austria, Spain and Luxemburg already have legislation to punish denial of genocide.

Monday, the CU organises a roundtable discussion in the Parliament on its draft law. It is a closed meeting so that the members of Parliament, the invited genocide scholars and the jurists can exchange views freely. Another reason could be that the Armenian Genocide will also be a subject of discussion, since the Federation of the Armenian Organisations will also be present.

This is an exceptionally emotional issue for Turks living in the Netherlands, since according to most Turks there was no genocide. In 2006, three Turkish candidates of the Christian Democratic Appeal (CDA) and the Labour Party (PvdA) for parliamentary elections, withdrew from the campaign because they had denied the Armenian Genocide. State Secretary Ms. Albayrak (Labour Party) thinks that massacres have been perpetrated at the time, but whether those massacres can be defined as genocide under international law remains a question for her.

Mr. Voordewind expects to submit officially the draft law to the Parliament after the hearing. The bill has been amended on some points after the remarks of the State Council, but the purport remains intact. The coalition partner, PvdA, however, does not support it. Also, the minister of Justice, Mr. Hirsch Ballin does not advocate a separate legislation. He supports the European Framework Decision, but finds that the present legislation already provides this option. According to him, deniers of the Jewish Holocaust and other genocides (Srebrenica, Rwanda, Armenians) can be apprehended on the strength of the present laws criminalizing discrimination and insult.

The CU does not agree with this argument. According to Mr. Voordewind, falsifying of the facts consciously in combination with hurting, insulting or discriminating of the victims or their descendants must be a recognised penal act in itself. Besides, a special legislation will work more effectively than the present more general provisions of the Criminal Law.